מרבית הגולשים מגיעים לאתר מסוים באמצעות ביצוע חיפוש במנועי החיפוש, ובראשם Google. כל חיפוש יכול להניב עשרות ומאות אלפי תוצאות, אך המשתמש הממוצע בודק בעיקר את התוצאות המופיעות בראש החיפוש. הדרך שבה גוגל ממיינת את תוצאות החיפוש תלויה בגורמים רבים ומשפיעה מאד על הסיכוי שיכנסו לאתר. תחום קידום האתרים האורגני הוא תחום הכולל אוסף שיטות בהן ניתן לשפר את דירוגו של האתר במנועי החיפוש.
את הידע שמביא עימו אישSEO ניתן לרכוש לבד על ידי קריאה בבלוגים /פורומים ואתרים מובילים לתחום זה ברשת האינטרנט או בקורסים לתחום. Google נוהגת לשנות מידי כמה זמן את הפרמטרים המשפיעים על קידום האתר, שני השינויים האחרונים: Penguin ו Panda הם סט של שינויים ש- Google ערכה באלגוריתם שלה שמתייחסים לתוכן איכותי ולקישורים מאתרים רלבנטיים. אנשי SEO חייבים להתעדכן תדיר בכל שינוי ש Google מבצעת באלגוריתמים שלה ולתת מענה מהיר באתריהם.
ישנה חלוקה ברורה בין טכניקות של black hat- שהן טכניקות שGoogle אוסרת את השימוש בהן ואיש SEO שמשתמש בהן כדי לקדם אתרים ו"נתפס" על ידי Google ייענש והאתר שלו עלול למצוא עצמו מחוץ למנוע החיפוש של Google, דבר שיכול למוטט כלכלית עסק המבוסס על אתר אינטרנט. לעומתן טכניקות של white hat הן טכניקות מותרות וידועות ש Google מאפשרת ומעדכנת ומלמדת את השימוש בהן לצורך קידום אתרים.
חשוב לזכור כי המטרה של איש SEO היא לקדם את האתר כך שיהיה בין התוצאות הראשונות בחיפוש גולשים במילות רלבנטיות עבור העסק המקודם. אם זאת, גם אתרים שנמצאים היום במקום הראשון עלולים למצוא את עצמם יורדים בדירוג אם לא ישמרו על הכללים וימשיכו להציג תכנים רלבנטיים למילות החיפוש.
המטרה של Google היא להציג לגולש את התוצאה הרלבנטית ביותר עבור החיפוש שלו, המטרה של איש SEO היא לדאוג לכך שהאתר שהוא מקדם יעמוד תחת הגדרה זו.
מקדמי אתרים שונים פועלים בשיטות שונות, בהתאם לידע והניסיון שצברו. לרב, העבודה מתחלקת למספר תחומים עיקריים: